А вот у самого Оливера день не заладился. Утром была работа, и в обед работа... А валлиец крайне не любил работать, особенно вся эта путаница насчет королевского двора... Морока, в общем.
А после обеда, когда Уэльс надеялся спокойно завалится либо спать, либо смыться куда-нибудь в леса Гвинеда, пришло письмо с границ города о том, что приехал младший братишка. Уэльс специально приказывал следить, если приезжали братья. Чтобы, если визит неприятен, вовремя убежать, а если наоборот (что бывало чаще всего) - приготовится.
Но визит Англии, "нашего младшенького братика-неудачника" как иногда в шутку ласково называл его Оливер, был не то чтобы неприятен... Что может быть неприятного в визите родных? Разве что если они обнаглели и не удосужились поинтересоваться, а хотят ли их тут видеть вообще?..
Поэтому после обеда пришлось Уэльсу собрать всю свою совесть, волю и устойчивость в кулак и дожидаться младшего брата. Он вот буквально слышал шаги англичанина по коридору к залу, где Керкленд его ожидал.
- Уэльс! Выходи, нам надо поговорить с тобой!- раздался громкий и звонкий голос Англии, отражаясь от стен. Оливер удивленно посмотрел на своего младшего братишку, некогда скромно отмалчивающегося либо рядом с матерью, либо по кустам - только бы старшие не заметили и снова не начинали издеваться. Хотя Оливер вполне часто играл с маленьким Артуром в нормальные игры и даже научил стрелять его из лука.
- А где мое" Привет, братишка! Извини, что не предупредил о визите"?- вполне дружелюбно улыбнулся парень в ответ,- А вообще - привет, Артишка!
Вообще, Оливер часто давал братья прозвища. Маленького же Артура называл "Артишка" или же "Артишок". Ну вот так, и ничего тут не поделаешь, такого суть вечно веселого и беззаботного упрямца Уэльса.
- И какая судьба занесла тебя ко мне именно тогда, когда я собрался передохнуть, а?- поинтересовался Уэльс, вспоминая как в детстве Англия старался вообще внимания на себя не обращать - все же слишком он был не похож на братьев. А кому приятно нарываться на заклинания, из-за которых у тебя потом либо кожа зеленая, либо что еще?.. Правильно, никому. А жаль, что сейчас бы такое дружеское "подшучивание" никто не понял бы и обиделся.

И все равно на него смотрели как бы сверху вниз. Даже несмотря на то, что сам Англия подрос, а Уэльс особым ростом не всегда отличался. Разница между братьями была смехотворна - какие-то сантиметра четыре-пять - но смешливому валлийцу удавалось смотреть на гордого англичанина, как на маленького несмышленого братишку. И конечно это особо не радовало.
Однако на фразу о реверансах парень фыркнул. Сам он не любил все эти церемонии, считая это делом нудным и ненужным. Но элементарно-то поздороваться можно, а?..
Заметив реакция англичанина на свое "детское" имя, Оливер улыбнулся. Его самого, для краткости в семье называли Олли. И парень ничего в этом постыдного не видел. Но это ж Артур.
- Оливер, я хочу чтоб ты принес мне клятву верности.- весь прекрасный спектр эмоций отразился на лице Уэльса. Сначала удивление, весьма большое. Потом явное непонимания всей ситуации вкупе с размышлениями не спит ли он вообще, но тогда пора проснуться. После того, как Оливер для верности дернул себя за прядь волос (гораздо болезненнее, чем щипки и тычки), на лице появилось скромное желание либо самому отшлепать зарвавшегося братишку, либо позвать на помощь старших, чтобы было еще веселее.
- Артишка, а ты головой не стукался, а?!- возмущенно поинтересовался парень,- Клятву верности тебе! Ха! Хоти дальше, тебе это не вредно!- он скрестил руки на груди и уставился на брата.

Злой, даже какой-то разгневанный Англия весьма удивил Уэльса. Давно он не видел брата, но никогда еще не замечал, чтобы люди менялись так сразу и так быстро. Ведь был таким добрым, терпеливым, скромным... А сейчас уже требует присягу в верности. И Оливер прекрасно понимал, что не даст её хотя бы потому, что засмеют старшие братья.
Артур буравил его взглядом, в котором прекрасно читалось все - от пожелания упасть из окна и сломать себе шею, до желания помочь в этом и собственноручно сломать Уэльсу что-то не очень первой необходимости. И конечно вся эта дикая, даже какая-то первобытная злоба вкупе с магическим талантом младшего братца прекрасно ощущалась валлийцем и в воздухе, и на собственной шкуре. И ему это, естественно, не нравилось.
- Хей, англичанин, успокойся.- фыркнул он,- Во-первых, с чего бы это мне давать присягу нашему любимому младшему братику Арти?- он насмешливо встрепал светлую, в отличии от рыжих волосы братьев, и от собственного какого рыже-блондинистого цвета, шевелюру Англии,- Мои дела идут весьма сносно, я не нуждаюсь в таком хозяине, как ты. Я сам себе хозяин, ты же знаешь.- улыбнулся он, миролюбиво показывая, что: "пошел ты отсюда, фиг тебе тут что-то обломится". Но все же что-то в Англии пугало Уэльса. Слабо, но пугало. Артур стремительно процветал, старался везде и всегда быть первым, лучшим и неоспоримо лидером. Это все было естественно, если в детстве у тебя было три брата, что вечно старались унизить. Но все же такая беспричинная злоба, а ведь у него с Англией всегда были нормальные отношения, казалась подозрительной и страшной.
- Похоже у Артишока началась звездная болезнь...- подумал Уэльс, глядя в разгневанные зеленые глаза братца своими возмутительно спокойными и как всегда веселыми, насмешливыми.

Уэльс иногда, как и Англия, чувствовал себя другим. Шотландия - серьезный, весь такой буквально насквозь пропахший куревом, выпивкой и чем-то особенным, горным. Северный Ирландия - мечтатель, но собранный и серьезный. А Уэльс - смешливый и расхлябанный, которому просто по боку вся эта политика (с трудно выговариваемыми именами королевской семьи). Как и Англия, который тоже вечно выделялся. В общем. поэтому они и кое-как спелись. И наверное именно поэтому Англия пришел к нему, а не к Скотту или Кателю.
Но всем свойственно меняться, и Олли это понимал. Но борзеть, хоть и дано каждому, но позволять он никому не хотел. Но все же от неожиданности, когда младший братишка схватил его за грудки одежды и притянул к себе, даже не вырывался.
- Оливер, ты должен дать клятву!Ты же понимаешь, что дав ее, все обойдется и все будет хорошо.- после того, как выговорил явно все, что на душе накипело, Англия снова предложил дать ему клятву в верности. То есть безропотно служить младшему брату, отдав ему все свои территории, богатства, стада и всех людей. И быть слугой в дом Англии, в гораздо большем доме, нежели дом самого Уэльса.
Однако Оливер вновь отрицательно помотал головой, глядя в глаза брату.
- Скажи мне, Арти, а если бы я предложил тебе такую клятву, ты бы согласился стать моим слугой, а? Только не говори сразу, подумай.- он немного помолчал, давай англичанину возможность подумать самому над сложившейся ситуацией,- Ну вот и я не хочу быть зависимым от тебя, как им бы крутым ты не был, братишка.- он вырвался из рук англичанина и посмотрел в окно, вздохнув. Уэльс и сам понимал, что из-за раздоров между членами королевской семьи (на которых иногда хотелось наорать просто), страна в убытке. И Англия возможно смог бы и помочь... Но по старой дружбе мог бы брату и просто так помочь, без вассальской клятвы! А иначе зачем тогда семья-то?..

А в глазах у парня была легкая грусть. Редкая эмоция для вечно веселого Уэльса, который стремился находить плюсы во всем. Даже в том, что такое трудное время для его страны. "Зато не надо думать, куда деть избытки зерна" - говорил Оливер и смеялся над тем, что в его доме голод. Старался просто смеяться и исправлять проблемы по мере их поступления.
- Арти, я знаю - сейчас трудное время. Для меня, для тебя, для братьев. Но мы семья, а значит должны знать, что можем помочь друг другу и без всяких клятв. Я бы тебе помог, если б ты попросил, знаешь.- он осторожно, именно не брезгливо, а просто устало убрал руку англичанина и снова отвернулся.
- Эх, а может и правда стать его собственностью?.. Стыдно правда, но зато можно не о чем не думать... Да не, мама бы не одобрила такого. Мы ж семья... А в семье все помогают просто так.- твердо решил про себя Уэльс. К тому же Англия помогал тем, кто у самого Оливера вызывал лишь головную боль - предателям. Поэтому все же нет.
- Да и не нужен я тебе. Территории у меня мало, как и людей. Прибыли тоже мало, только лишний нахлебник. А тебе оно надо? Ты ж вроде там с кем-то спелся, с Нормандией что ли... Вот с ним бы и играл в игру: "Кто быстрее подчинит себе соседа по дому".- он улыбнулся то ли шутке, то ли просто воображаемой картинке. Но лиуом к Англии не поворачивался.